陶墨只好从车里下来。

郝果子道：“不知上一任的县老爷走了没有。

若是没走，我们怕是没地方住。”

老陶道：“我打听过了。

上一任县老爷是病逝的，家人早将他收殓回乡了。”

郝果子嘟哝道：“这下更糟，连个提醒的都没了。”

老陶道：“着什么急？县老爷不在，县丞、主簿和典史总在的。

或许还有师爷，这些人都比县老爷要通晓世故得多。”

郝果子这才不说话了，利落地将行李卸下，捆到马上。

陶墨站在道边，身体不停地哆嗦着。

老陶将暖炉取出，让他提着，“多少暖和点。”

陶墨勉强从袖子里伸出两根手指，捏住。

一行三人和一匹马重新上路。

冰雪微融，脚下最是湿滑。

郝果子连摔了三跤才总算摸出门道。

陶墨原本也要摔，但每每被老陶扶住。

莫看他年迈，却是三人之中步伐最稳健的一个。

这般磨磨蹭蹭，竟也赶在关门之前进城。

在无人山林走久了，突然遇到嘈杂鼎沸的人声，三人都生出恍然如梦的错觉。

郝果子擦了擦眼角道：“以后这里就是家了。”

老陶道：“未必就是一辈子。”

郝果子瞪大眼睛道：“你说少爷会被罢官？”

“呸。”

老陶连忙吐了口唾沫在地上，伸手一拍他的脑袋，不悦道：“不能是升官么？”

郝果子干笑着牵马往前溜。

陶墨和老陶远远地跟在他身后。

或许是有了人气，陶墨觉得昏昏沉沉的脑袋终于清醒了些。

郝果子顺着东大街，一路寻到县衙门口，叩门递帖子。

等陶墨到时，里面的人已经迎了出来。

“官文说老爷要过了正月才到，没想到年前就到了。

真是有失远迎。”

那人见陶墨好奇地看着他，自我介绍道，“我是原县太爷张经远的刑名师爷，敝姓金，老爷称我金师爷便是。”

陶墨老老实实地唤了一声，“金师爷。”

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